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Peaux de phoque : aides à la montée en randonnée à ski

De nombreux passionnés de sports d’hiver connaissent bien la situation : la remontée mécanique ferme plus tôt que prévu, ou une petite montée en dehors de la piste devient incontournable – et avec des skis alpins classiques, cela tourne vite au supplice. La véritable randonnée à ski, elle, offre une expérience bien plus agréable : loin des remontées bondées du Vercors ou du Massif du Mont-Blanc, la montée se fait en douceur et sans effort superflu.

Pour éviter de progresser selon le principe « deux pas en avant, un en arrière », le ski doit non seulement glisser, mais aussi adhérer efficacement à la neige. C’est là qu’entrent en jeu les peaux de phoque – ou peaux d’ascension –, un élément essentiel du matériel de ski de randonnée, souvent sous-estimé. Le marché propose une large gamme de modèles adaptés à chaque usage et à tous les budgets. On distingue principalement les peaux en nylon, en mohair et les peaux mixtes.

La structure des peaux de phoque

Sur le plan structurel, les peaux d’ascension sont très similaires : une couche de support en plastique imperméable (laminée) porte, côté ski, une couche adhésive. La partie orientée vers la neige est constituée d’un tissu de fibres disposées dans un sens précis : un sens de glisse et un sens de freinage, comparable à une brosse très fine. Les différences entre les modèles reposent surtout sur le matériau utilisé et sur leur système de fixation.

Peaux de ski – le bon choix de matériau

Les peaux en polyamide/nylon sont relativement abordables et très résistantes. Elles offrent d’excellentes propriétés d’adhérence, idéales pour les terrains raides. Leur inconvénient : elles absorbent rapidement l’humidité malgré l’imprégnation, ont tendance à « botter » (former des crampons de neige) et perdent alors en efficacité sur neige mouillée. À l’inverse, les peaux en mohair offrent une glisse nettement supérieure et une excellente résistance au bottage. Issues de la laine de chèvre angora, elles sont légères, performantes même par temps humide ou très froid, mais plus onéreuses..

• Avantages des peaux synthétiques : très durables ; robustes ; idéales sur neige dure ou glacée ; relativement économiques
• Inconvénients des peaux synthétiques : moins souples par grand froid ; glisse et freinage moins performants ; bottent plus rapidement ; moindre imperméabilité
• Avantages des peaux en mohair : très bonne imperméabilité ; glisse et freinage excellents ; bottage quasi absent ; restent souples même par grand froid
• Inconvénients des peaux en mohair : usure plus rapide que les fibres synthétiques; coût élevé

Conseil : comme souvent, le compromis est idéal : les peaux mixtes (environ 65 % mohair et 35 % nylon) conviennent parfaitement aux conditions d’enneigement changeantes typiques en Allemagne. Elles combinent les atouts de la laine tout en conservant la robustesse et l’adhérence du nylon. La marque Fischer propose une approche innovante avec ses peaux en plastique à écailles, une technologie récente dont l’avenir dira si elle peut s’imposer sur tous les terrains. Les coureurs et les amateurs de ski-alpinisme privilégieront toutefois encore longtemps les performances de glisse du 100 % mohair. Les randonneurs polyvalents, occasionnels ou réguliers, feront quant à eux un excellent choix avec les peaux mixtes, équilibrées et durables.

L'adhérence des peaux sur les skis

La capacité d’une peau à adhérer à la neige est une chose ; sa fixation sur le ski en est une autre. Une colle de qualité associée à un système d’attache à l’avant et à l’arrière garantit une tenue fiable et évite bien des frustrations pendant l’ascension. Les « peaux adhésives » représentent une alternative particulière. Système de fixation : chaque fabricant propose des systèmes variés pour fixer la peau à l’avant et à l’arrière du ski. Une fixation solide au niveau de la spatule est essentielle ; certains modèles incluent plusieurs étriers de tailles différentes pour garantir un ajustement optimal. Colle : appliquée durablement sur la membrane de la peau, elle ne laisse aucun résidu sur la semelle une fois retirée.

Son inconvénient : humidité et froid diminuent fortement son pouvoir adhésif – des conditions pourtant fréquentes en hiver. La semelle du ski doit donc rester sèche, et la face adhésive ne doit jamais toucher la neige. Peau adhésive : cette nouvelle technologie d'adhérence des peaux fonctionne entièrement sans colle. Elle repose sur une force moléculaire qui permet à la surface de la feuille d'adhérer à une surface lisse. Une fois retirées, les peaux peuvent être directement superposées, face adhésive contre face adhésive.

En cas de salissures, elles se nettoient très facilement à l'eau ou à la neige. Le développement de ces peaux n'est pas encore tout à fait au point, de sorte qu'il peut encore y avoir des situations où la fonction adhésive ne fonctionne pas parfaitement. Un type de fart particulier appliqué sur la semelle du ski, par exemple, peut nuire à l'adhérence. Mais des températures extrêmement basses peuvent également avoir un effet négatif. C'est sans doute aussi la raison pour laquelle toutes les peaux ne sont pas encore équipées de cette technologie adhésive. De plus, elles sont plus chères que les peaux adhésives classiques.

Quelle peau convient à quel ski de randonnée ?

« Puis-je utiliser n’importe quelle peau pour mon ski ? » La question revient souvent en magasin – et la réponse est : oui… et non. La plupart des fabricants ont développé leur propre système de fixation pour le dispositif de tension et proposent, en collaboration avec les fabricants de peaux, des solutions sur mesure pour chaque modèle de ski.